據(jù)外媒報(bào)道，截止至2030年，電子元件將占到汽車總成本的50%。然而，在本世紀(jì)初，其占比僅為30%。隨著車載元件數(shù)量的增多，封裝及重量成為汽車工程師所要應(yīng)對(duì)的重大問題。喬治亞理工學(xué)院的電機(jī)系教授Manos Tentzeris提出了備選的解決方案——全新的柔性電子元件（flexible printed electronics）。這類元件的特點(diǎn)在于：其汽車FPC及電子系統(tǒng)可實(shí)現(xiàn)彎曲、折疊、延展，且功能不會(huì)因此而受到影響。制造原理如下：在柔性表面上涂覆導(dǎo)電墨水，借助一款機(jī)械設(shè)備，用于制造柔性印刷元件，進(jìn)而在制成電子系統(tǒng)。

作為柔性電子元件領(lǐng)域的專業(yè)人士，Manos Tentzeris教授表示：“混合電子（Hybrid electronics）涉及到各類電子元件，包括：邏輯元件、內(nèi)存、傳感器、電池、天線及各類被動(dòng)元件，制造商可能采用印刷制造技術(shù)或采用組裝的方式將電子元件置于柔性基材（flexible substrates）上。”

Tentzeris補(bǔ)充：“與低成本制造工藝相結(jié)合，柔性混合電子元件將推出全新的產(chǎn)品范式，可用于各類汽車應(yīng)用。”

該類元件還可能被用于以下應(yīng)用領(lǐng)域：“天線、車身件、駕駛艙、揚(yáng)聲器、安裝結(jié)構(gòu)件及傳感器。此外，柔性電子件還能被并入保險(xiǎn)杠、抬頭顯示器、儀表盤、座椅、輪胎、車窗及其他許多汽車零部件中。”

據(jù)Tentzeris透露，可采用印刷制造技術(shù)，將柔性電子件直接印制到各類材質(zhì)或元件表面上，適用的材質(zhì)包括：纖維、玻璃、塑料及木質(zhì)材料，且耐受250℃以上的高溫。

對(duì)汽車工程師而言，該技術(shù)的另一誘人之處在于能實(shí)現(xiàn)減重（輕量化）。據(jù)Tentzeris透露：“柔性電子元件較傳統(tǒng)的芯片設(shè)備要輕60%-80%。”此外，該類元件還擁有其他優(yōu)點(diǎn)，如：印刷電子元件的價(jià)格不算昂貴，可應(yīng)用于由各類材質(zhì)制造的大型面板中。

Tentzeris與同事們共同從事柔性電子元件的研發(fā)，如今已長達(dá)12年之久。他們進(jìn)行了無數(shù)次的測試，在不同溫度下對(duì)元件進(jìn)行反復(fù)彎曲、延展及扭動(dòng)，測試其機(jī)械性能及電子性能的變化。

目前，他們正致力于波音公司提供的研發(fā)項(xiàng)目，旨在創(chuàng)建一款柔性陣天線（flexible array antenna），未來或?qū)⒃撎炀€整合到飛機(jī)機(jī)身或汽車車身中。

他們還構(gòu)想了各類新款汽車應(yīng)用，如：注塑結(jié)構(gòu)電子件、有機(jī)發(fā)光二極管（OLED）顯示屏。因此很多公司都開始探索將柔性電子元件整合到其它產(chǎn)品中來。